四旬期齋戒的意義 - Fasting

守齋（大齋）是指個人每天只用一餐，依照古代習慣，此餐是在晚間進用。以後又加上了小齋，即禁用肉與酒：直到中世紀末期有許多地區也禁食牛奶製品與蛋。但從中世紀始，守齋的規定逐漸有放鬆的趨勢。一般講來，古代教會守齋的規定要比近代嚴厲得多。
所謂守齋不僅是指依照教會規定實行禁食，而是指在教會的補贖時期所做的一切刻苦行為，教父稱之為「全面的齋戒」，因為它包括基督徒的全部行為，並且是團體性與公開性的。它與祈禱.朝聖、濟貧有密切而不可分的關係。 四旬齋期之目的是為準備逾越節，即基督奧跡在此慶節中將實現的各層面：

• 克服邪惡的勢力：基督徒藉守齋與基督聯合克服人間魔鬼的勢力，正如耶穌曾說的，有些魔鬼「藉祈禱與守齋」才能驅逐（瑪：17，20）。
• 效法基督的苦難；克己苦身是復活的先聲，是分擔基督的救世工程：死於自己才能獲得新生。
• 準備領逾越節聖事：古代不僅領聖體前要守齋，領洗前，付洗者與受洗者也要守齋。
• 為自己和別人的罪作補贖：四旬期原也是作補贖的時期：古代公開罪人先作補贖，到聖週四才能與教會和好，參與逾越節慶典。
• 基督徒從前把齋戒視為領受聖神的一種準備方式，是抵抗惡神的有力武器。也是為領洗及領聖體的一種準備。
• 守齋節省下來的金錢可用以濟貧。